Historický román z prostředí krizového období starověkého Říma nás utvrzuje v přesvědčení, že koloběh dějin se stále otáčí. Téma střetu mezi aristokratickou a plebejskou morálkou je provázeno psychologicky prohloubenými portréty císaře Tiberia a filozofa Seneky. Hlavními hrdiny románu jsou mladý patricij Lucius Curio a chudý herec Fabius Scaurus. Lucius pochází z rodiny s republikánskou tradicí. Jeho otec se zapojí do spiknutí proti císaři, v němž hraje významnou úlohu právě i mladý Lucius. Ten ovšem nakonec neodolá touze po slibné kariéře u dvora nově nastoupivšího císaře Caliguly a zradí jak republikánské ideály, tak svého otce. Opačným případem je herec Fabius, který i za cenu ztráty života ve svých hrách upozorňuje na zkorumpovanost a bezohlednost vládnoucích patricijských vrstev, senátu a nakonec i samotného císaře.